Tiểu Chưởng Quỹ Thời Dân Quốc
Chương 94: Hiểm độc biết bao, tôi trúng kế của tên ranh con chu lâm đó
“Hôm đó nếu A Tùng ra tay trót lọt, cái quỳ này của chú Bành cùng với mấy cái tát tự trừng phạt này, e là A Sênh cũng chẳng còn phúc phận để nhìn thấy nữa rồi.”
Giọng điệu của Tạ Nhị gia trước sau vẫn ôn hòa như nước, thậm chí trong lời nói còn phảng phất ý cười nhạt.
Thân hình lão Bành thoắt cái cứng đờ, cánh tay đang giơ lên giữa không trung toan tự giáng thêm một cái tát bỗng khựng lại.
Hai bên má sưng húp, lão Bành gục đầu xuống, cả người rũ rượi như quả dưa héo bị bẻ khỏi cành, hoàn toàn không còn chút sinh khí.
A Sênh ngạc nhiên nhìn sang Nhị gia.
Quen biết ngài lâu như vậy, đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy ánh mắt Nhị gia lạnh lẽo thấu xương đến nhường này.
Cứ như thể... ngài đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Dẫu biết lời Nhị gia nói chẳng sai chút nào, nhưng nghe vào lại khiến sống lưng người ta lạnh toát. Đến cả cậu nghe xong còn rùng mình, thảo nào thân hình chú Bành lại lập tức đông cứng như hóa đá.
Mãi một hồi lâu sau, lão Bành mới run rẩy ngẩng đầu lên, trong đáy mắt đục ngầu đã ánh lên một tia tuyệt vọng đến tàn nhẫn.
Chẳng biết lấy đâu ra sức lực, một lão Bành vừa rồi đi đứng còn không vững, tưởng chừng như sắp ngã quỵ đến nơi, bỗng nhiên bật dậy khỏi mặt đất. Tựa như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng muốn tìm đến cái c.h.ế.t, lão lao đầu húc thẳng vào góc bàn nhọn hoắt:
Đôi mắt A Sênh trừng to kinh hoàng, miệng cậu há hốc, bật ra một tiếng kêu thảng thốt: “A!”
Âm thanh khàn đặc, nghẹn ứ nơi cổ họng như một cỗ máy han gỉ.
Tạ Phóng dường như đã đoán trước được hành động quẫn bách của lão Bành. Trước khi cái đầu của lão kịp va vào góc bàn, anh đã vung chân đá mạnh vào mép chiếc bàn vuông trước mặt.
Chiếc bàn bị đẩy trượt sang một bên.
Lão Bành húc hụt vào khoảng không, loạng choạng mất đà rồi ngã nhào xuống đất một cú đau điếng.
A Sênh theo bản năng bước vội tới một bước.
Chỉ ngập ngừng trong tích tắc, cậu vẫn cúi xuống đỡ chú Bành dậy.
Cơ thể lão Bành từ lâu đã bị khói nha phiến bào mòn rỗng tuếch. Cú lao mình liều mạng vừa rồi đã vắt kiệt chút tàn lực cuối cùng trong người lão.
Lúc này cả người lão mềm oặt như một bao tải xì hơi, chỉ còn lại một cái xác không hồn.
A Sênh không tốn bao nhiêu sức lực đã dễ dàng dìu được lão Bành ngồi dậy.
Hai hàng nước mắt đục ngầu từ khóe mắt sâu hoắm của lão ứa ra, thân hình lão run lên bần bật, giọng nghẹn ngào đứt quãng: “Sao không để tôi c.h.ế.t quách đi cho rồi? Tôi còn mặt mũi nào nhìn mặt thiếu đông gia, làm sao dám đối diện với chưởng quỹ nữa đây!”
Vì sao lại cứu lão?! Sao không để lão c.h.ế.t đi cho thanh thản?!
Nói đoạn, lão lại quằn quại muốn lao đầu vào tường.
A Sênh dùng cả hai tay ghì chặt lấy lão.
Bất luận thế nào, cậu cũng không thể trơ mắt nhìn chú Bành t.ự s.á.t ngay trước mặt mình!
Tạ Phóng lạnh lùng lên tiếng: “Nếu chú Bành cứ thế mà đi, thì A Sênh biết tìm ai để đòi lại chân tướng đây?”
Lão Bành run bắn lên như bị điện giật, cả người co rúm lại.
Đúng, đúng vậy...
Bây giờ lão... lão vẫn chưa thể c.h.ế.t được.
A Sênh ngơ ngác nhìn Nhị gia.
Đừng nói là chú Bành, ngay cả cậu khi nghe câu nói thản nhiên này của Nhị gia, nơi lồng ngực cũng khẽ thắt lại.
Nhị gia lúc này thực sự khiến người ta phải thấy sợ hãi. Nhưng nghĩ đến việc Nhị gia đối xử tàn nhẫn với lão Bành như vậy hoàn toàn là vì muốn bảo vệ mình, đáy lòng A Sênh lại dâng lên niềm xúc động khôn nguôi.
“A Sênh, đỡ chú Bành ngồi xuống ghế dài trước đã.”
Giọng nói của Nhị gia lại khôi phục vẻ ôn tồn thường ngày, không còn rét buốt như từng tảng băng như ban nãy nữa.
A Sênh khẽ thở phào một hơi.
Cậu gật đầu, trong lòng vẫn quen thuộc hơn với một Nhị gia ấm áp như bây giờ.
A Sênh cẩn thận liếc nhìn góc bàn vuông, thầm lo lát nữa chú Bành lại nghĩ quẩn lần nữa.
Tạ Phóng trao cho A Sênh một ánh mắt trấn an, ý bảo cậu “cứ yên tâm”. Lúc này A Sênh mới an lòng đỡ chú Bành ngồi ngay ngắn xuống ghế.
Sắc mặt của chú Bành tệ hại vô cùng, má hóp sâu hoắm, quầng mắt thâm sì, đôi môi khô nẻ trắng bệch không còn một giọt m.á.u. A Sênh rót một chén trà nóng đưa tới trước mặt ông.
Cậu chìa chén trà ra, một tay ra dấu: “Uống ngụm trà đi, chú Bành.”
Lão Bành hổ thẹn cùng cực, làm sao dám đưa tay nhận chén nước ân tình ấy.
Tạ Phóng lên tiếng: “Tôi đã bảo Phúc Lộc đứng canh ở ngoài cửa rồi, sẽ không có ai đến quấy rầy đâu. Có khúc mắc gì, cậu cứ việc hỏi đi. Tranh thủ thời gian.”
Nhị gia suy nghĩ quả thật vô cùng chu toàn.
Mọi điều cậu có thể nghĩ tới hay chưa kịp nghĩ tới, Nhị gia đều đã tính toán đâu ra đấy thay cậu rồi.
Chỉ là cậu chưa hiểu lắm vì sao Nhị gia lại nhấn mạnh chuyện “tranh thủ thời gian”?
Lẽ nào lát nữa ngài còn có việc gấp phải đi?
A Sênh hít sâu một hơi, cậu mím chặt môi, bàn tay bắt đầu ra dấu dứt khoát: “Chú Bành, rốt cuộc vì sao chú lại xúi giục A Tùng lén bỏ bột anh túc vào món cua xào cay của cháu?”
“Là... là do tôi bị lòng tham làm mờ mắt!”
Lão Bành vừa nói vừa run rẩy toan quỳ sụp xuống trước mặt A Sênh lần nữa.
A Sênh vội giữ chặt lấy chú Bành, tay ra dấu: “Chú Bành, chuyện đã đến nước này rồi, cháu chỉ mong chú có thể nói hết mọi sự thật cho cháu biết, được không?”
…
Nước mắt lão Bành lại tuôn rơi lã chã.
A Sênh không mở lời thúc giục thêm nữa.
Lão Bành cúi gằm mặt xuống.
Hồi lâu sau, lão mới cất lên chất giọng khàn đặc, ngập tràn nỗi ân hận tột cùng: “Là do tôi quá ngu xuẩn! Tôi trúng phải bẫy của tên ranh con Chu Lâm đó rồi! Thiếu đông gia ơi! Lão Bành tôi ngu ngốc quá chừng!”
Hóa ra, từ trước khi Phúc Mãn Cư mở cửa khai trương, Chu Lâm không chỉ tìm đến Kiều Đức Phúc mà còn ngấm ngầm tiếp cận lão Bành.
Khác với Kiều Đức Phúc một mực cự tuyệt và đem trả lại toàn bộ quà cáp Chu Lâm gửi tới tận nhà, lão Bành tuy ngoài miệng không nhận lời sang bên kia làm đầu bếp, nhưng lễ vật và tiền bạc thì vẫn ỉm đi giữ lại.
Bao nhiêu năm qua, Kiều Đức Phúc luôn là người đứng đầu bếp núc Trường Khánh Lâu, lão Bành không phải chưa từng nảy sinh ý định dứt áo ra đi. Khổ nỗi mức đãi ngộ Trường Khánh Lâu trả cho lão thực sự không hề thấp, lão dù có sang tửu lầu khác làm bếp trưởng thì tiền công e là cũng chẳng bằng nổi một nửa ở đây.
Phúc Mãn Cư đưa ra mức thù lao rất hậu hĩnh, nhưng theo lão biết thì lúc đó họ đã thuê được bếp trưởng rồi. Kiều Đức Phúc tuy đè đầu lão, nhưng tính tình thật thà chất phác, chưa bao giờ lên mặt hống hách, lại rất dễ chung sống; chưởng quỹ và thiếu đông gia đối đãi với lão lúc nào cũng cung kính, sang chỗ khác chưa chắc đã tìm được nơi vừa ý như thế này.
Đắn đo suy tính thiệt hơn, rốt cuộc lão Bành chọn ở lại.
Thế nhưng sau khi Phúc Mãn Cư khai trương, chuyện làm ăn bên đó phất lên như diều gặp gió, trong khi việc kinh doanh của Trường Khánh Lâu lại ngày một tiêu điều ảm đạm.
Thế là, khi Chu Lâm đánh tiếng mời đi uống rượu, lão Bành đã không nỡ chối từ.
Chính trong một bữa rượu say sưa cùng Chu Lâm, lão Bành nghe đám người cùng bàn rôm rả tán tụng về cảm giác ngây ngất như bay lên cõi tiên sau khi rít thử một hơi nha phiến.
Vừa thao thao bất tuyệt, gã nọ vừa rút một ống tẩu đặt trên bàn ra rồi châm lửa.
Khói trắng mịt mù bốc lên.
Trong phòng bao hôm ấy, không ít kẻ cũng đua nhau rút tẩu thuốc ra phì phèo, khói sương bảng lảng bao quanh, trông ma mị hệt như chốn bồng lai tiên cảnh.
Lão Bành không phải không biết tác hại ghê gớm của nha phiến, nhưng ngay khoảnh khắc đó, sự tò mò và thói hư vinh đã đánh bạt đi chút lý trí ít ỏi.
Lão cũng muốn nếm thử xem... cái thứ thuốc khiến bao nhiêu bậc phú gia phải khuynh gia bại sản rốt cuộc có hương vị mê hồn thế nào. Liệu nó có thực sự sướng rơn như lời đồn đại hay không.
Có lẽ vẻ thèm thuồng trên nét mặt lão lộ ra quá rõ, Chu Lâm liền ra hiệu cho tên người hầu bên cạnh châm một mẩu nhỏ đưa tới, mời lão nếm thử.
Hơi thuốc đầu tiên xộc thẳng vào mũi, chẳng dễ chịu chút nào, sặc sụa và rát bỏng cả cuống họng.
Thế nhưng khi cơn khó chịu ban đầu qua đi, cái cảm giác lâng lâng đê mê sau đó... thực sự không có ngôn từ nào trên đời tả xiết, nói là sung sướng như tiên cũng chẳng ngoa chút nào.
Về sau, qua vài lần đối đầu kinh doanh giữa Phúc Mãn Cư và Trường Khánh Lâu, Phúc Mãn Cư dần dần đuối sức rồi rơi vào thế hạ phong.
Chu Lâm liền mò tới tận nơi, ép lão phải chép lại công thức các món ăn gia truyền của Trường Khánh Lâu cho hắn.
Lão dĩ nhiên một mực từ chối.
Chu Lâm chẳng hề tức giận, chỉ cười nhạt rồi khách khí quay lưng rời đi. Lão Bành tuy có chút chột dạ, nhưng cứ ngỡ chuyện thế là đã êm xuôi.
Cho đến một ngày... lần đầu tiên lão nếm trải cảm giác cơn nghiện bùng phát vì không có thuốc hút.
Nha phiến đắt như vàng ròng, đồng lương còm cõi của lão làm sao kham nổi?
Lão chỉ đành như một con chó đói, cụp đuôi lê lết tới cầu xin Chu Lâm:
Trên người đem theo toàn bộ thực đơn chiêu bài bí truyền của Trường Khánh Lâu.
Khoảnh khắc đem công thức dâng cho người ta, lão Bành biết đời mình thế là tàn rồi! Lão đã lật thuyền trong mương, bị tên ranh con họ Chu kia bóp trúng tử huyệt!
Một bước sa chân, vạn kiếp bất phục.
Sau này Phúc Mãn Cư bị đập phá tan tành, nghe tin Chu Lâm bị đuổi khỏi Chu gia rồi bặt vô âm tín, lão Bành mừng rỡ như trút được gánh nặng nghìn cân!
Chỉ là lão không thể tìm Chu Lâm xin thuốc được nữa, đành phải giật gấu vá vai, vay mượn khắp nơi để có tiền mua nha phiến hút cầm chừng.
Ban đầu lão cũng nơm nớp lo sợ, sợ Chu Lâm quay lại đòi số nợ tiền thuốc trước kia.
Lão đã tính kỹ rồi, nếu tên họ Chu kia thực sự tìm tới cửa, lão sẽ chối bay chối biến rằng chưa từng nhận tiền bạc gì, dẫu sao ngày trước đâu có ký giấy nợ nào!
Ngày tháng cứ thế trôi qua, đến tận khi A Sênh tổ chức lễ xuất sư, Chu Lâm vẫn bặt tăm bặt tích.
Trái tim thắt thỏm của lão Bành lúc này mới chịu đặt lại vào lồng ngực.
“Thiếu đông gia, tôi không ngờ... tôi thật sự không ngờ tên Chu Lâm đó lại là một con rắn độc ngâm kịch độc! Hắn... hắn mò đến tìm tôi đúng vào cái ngày sau khi cậu làm lễ bái tạ sư phụ... Hắn ép tôi, bắt tôi phải lén bỏ bột anh túc vào món cua xào cay do chính tay cậu nấu. Bằng không, hắn sẽ phanh phui hết những chuyện nhơ nhớp tôi làm trước đây ra ngoài, để tôi vĩnh viễn không thể ngẩng đầu làm ăn trong cái nghề này nữa!
Nhà tôi còn cả một đàn con thơ mẹ già phải nuôi nấng... Tôi đành phải... Nhưng bảo tự tay tôi làm thì tôi không nỡ, tôi đành phải, đành phải lợi dụng thằng nhóc A Tùng. Thằng bé đó thích con gái tôi, nó... nó cũng là bị tôi dồn vào chân tường thôi. Thiếu đông gia, lão Bành này có lỗi với cậu, có lỗi với A Tùng, lại càng có lỗi với đứa con gái tội nghiệp của tôi! Tôi không phải là người, tôi là súc sinh mà!”
Lão Bành vừa đấm ngực thùm thụp vừa khóc rống lên đau đớn.
Lắng nghe tiếng khóc xé lòng đầy ân hận của chú Bành, A Sênh ngồi c.h.ế.t lặng, không thốt nổi một lời an ủi.
Cậu như bị điểm huyệt, đờ đẫn ngồi bất động trên ghế.
Trước đây A Thái từng bảo chú Bành có qua lại với Lại Tam. Cậu xâu chuỗi lại chuyện Lại Tam từng ăn quỵt ở quán mình, sau đó cố tình kích động mối thù giữa Trường Khánh Lâu và Thái Hòa Lâu, để rồi cuối cùng Phúc Mãn Cư bị đập nát biển hiệu. Từ những manh mối đó, cậu đã lờ mờ đoán ra chuyện chú Bành sai A Tùng bỏ bột anh túc vào món cua xào cay rất có thể là do Chu công tử đứng sau giật dây.
Đối với kết luận này, A Sênh không hề thấy bất ngờ.
Thế nhưng cậu vắt óc nghĩ mãi cũng không hiểu nổi, Chu công tử rốt cuộc đã dùng thủ đoạn thâm độc gì để ép chú Bành phản bội Trường Khánh Lâu, thậm chí ra tay hãm hại cậu tàn nhẫn như vậy.
Cậu càng không dám tin rằng, năm xưa món ăn chiêu bài làm nên tên tuổi của quán lại chính là do chú Bành lén lút trộm mang cho Chu Lâm!
Nếu đúng như những gì chú Bành vừa kể, thì ván cờ này Chu công tử bày ra thực sự quá mức tinh vi, cũng quá đỗi tàn độc!
Chỉ có điều cậu vẫn không hiểu, Phúc Mãn Cư đã sập tiệm từ lâu, Chu công tử cớ sao vẫn không chịu buông tha, nhất quyết phải tung ra đòn chí mạng này để dồn cậu vào chỗ c.h.ế.t?
Tạ Phóng ngồi bên cạnh lắng nghe vô cùng chăm chú.
Anh đã có thể truy ra tung tích của lão Bành thì lượng tin tức nắm trong tay tự nhiên sâu rộng hơn A Sênh rất nhiều.
Bởi vậy, khi nghe đích danh Chu Lâm là kẻ đứng sau bức màn, sắc mặt Tạ Phóng không hề gợn chút kinh ngạc.
Anh không bỏ sót bất kỳ một chi tiết nhỏ nào trong lời trần tình của lão Bành.
Tạ Phóng trầm giọng cất lời: “Vì sao hắn lại chọn đúng ngày hôm đó để bảo A Tùng bỏ bột anh túc vào món cua xào cay? Với tâm cơ thâm sâu cẩn mật của Chu Lâm, việc hắn chỉ định ra tay vào ngày đó chắc chắn phải có uẩn khúc.”
A Sênh giật mình bừng tỉnh.
Đúng vậy, chú Bành... không đúng, phải là Chu công tử, cớ sao lại ép chú Bành chọn đúng ngày hôm đó, và tại sao nhất định phải là món cua xào cay?
Lão Bành quệt ống tay áo lau vội nước mắt nước mũi nhem nhuốc trên mặt, bờ vai run rẩy bần bật: “Bởi vì... Chu công tử nói rằng...”
Bình luận chương truyện 0
Chia sẻ cảm nhận, đàm đạo về diễn biến chương này cùng các đạo hữu
Chưa có bình luận nào cho chương này. Hãy là đạo hữu đầu tiên để lại cảm nghĩ!
