Tiểu Chưởng Quỹ Thời Dân Quốc
Chương 1: Kẻ ngốc nói mộng: A Sênh, thằng nhóc cậu, thằng nhóc cậu đây là
Tiết Cốc Vũ vừa qua, tiết trời dần dần ấm nóng.
Ve mùa hè trên cây bắt đầu râm ran, trên phố Trường Ninh lác đác dựng lên các sạp trà đá, hoa quả.
Quá buổi trưa, ánh mặt trời gay gắt.
Người đi đường nếu không nép dưới bóng cây, chỉ đi từ đầu phố đến cuối phố thôi cũng đủ đổ mồ hôi ướt đẫm.
A Sênh chạy chậm một mạch, chạy đến cầu Phúc nơi có tầm nhìn thoáng đãng nhất trên phố Trường Ninh.
Hơi thở còn chưa kịp bình ổn, cậu đã đặt tay lên lan can cầu, kiễng chân, vươn dài cổ sốt ruột ngóng về hướng Đông Nam.
Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo bị nắng chiếu thẳng vào đỏ bừng, trên mũi rịn ra mấy giọt mồ hôi lấm tấm. A Sênh lại như không hề cảm thấy nóng, ngay cả đưa tay lau mồ hôi trên chóp mũi cũng không buồn làm, vẫn cứ ngóng cổ nhìn về phía khu vườn cổ kính nằm cạnh công trình kiến trúc đồ sộ nhất Phù Thành.
Đôi con ngươi đen láy như quân cờ lộ ra vài phần mờ mịt.
Kỳ lạ, sao hôm nay Nhị gia vẫn chưa ra ngoài nhỉ?
Theo lý mà nói, giờ này chính là lúc Nhị gia ngủ trưa dậy, uống nước đường rồi lên xe kéo ra ngoài lo công việc.
Chẳng lẽ hôm nay cậu đến muộn, bỏ lỡ giờ Nhị gia ra ngoài rồi?
Cổ càng lúc càng mỏi, đầu ngón chân cũng dần không còn sức, giọt mồ hôi trên trán A Sênh lăn dài xuống gò má.
Cha đã dặn dò công việc, đang đợi cậu đến làm, không thể cứ đứng chờ mãi ở đây được.
A Sênh không cam lòng, lại đứng trên cầu ngóng nhìn thêm một hồi lâu, nhưng cánh cửa lớn của khu vườn cổ kính kia vẫn đóng chặt. Hàng mi dài rủ bóng xuống mí mắt, lúc này A Sênh mới khó nén nổi thất vọng mà thu lại cái cổ đang ngóng trông.
Bước xuống cầu, chưa đi được mấy bước, cậu lại quay đầu ngoái nhìn một cái.
Cánh cửa đồng uy nghiêm kia vẫn đóng, người bên trong chẳng hề có dấu hiệu muốn đi ra.
Lúc này A Sênh mới ba bước ngoái đầu một lần đi xuống cầu Phúc.
...
Xuống khỏi cầu, đến cả mái hiên của khu vườn cổ kính cũng chẳng thấy đâu nữa, A Sênh ủ rũ cúi gằm mặt.
Dọc đường đi, cậu cứ như người mất hồn.
“Kẻ câm đến rồi!”
“Kẻ câm đến rồi!”
Đi đến ngõ Thiên Thủy, cậu bất thình lình bị mấy đứa trẻ ăn mày từ trong ngõ xông ra làm cho giật bắn mình.
Mấy đứa trẻ ăn mày vây quanh A Sênh hát:
“Trường Khánh Lâu, thiếu đông gia, trời sinh là một tiểu người câm.”
“Tiểu người câm, không nói chuyện, mày hỏi gì, nó không đáp, chỉ biết a a a a mà ra hiệu.”
“A a a a mà ra hiệu! Mà ra hiệu...”
A Sênh tuy là người câm, nhưng cậu không bị điếc.
Đám trẻ ăn mày gọi cậu là kẻ câm, hát bài đồng d.a.o tự biên tự diễn trêu cậu, từng chữ cậu đều nghe rành rọt.
A Sênh không phải lần đầu tiên bị người ta gọi là kẻ câm, ngay cả bài đồng d.a.o này cậu cũng chẳng phải mới nghe lần đầu.
Cậu đúng là người câm, chỉ có điều bài đồng d.a.o này có một chỗ hát không đúng.
Cậu không phải trời sinh đã không biết nói. Năm chín tuổi, cậu gặp một phen kinh hãi lớn, ốm liệt giường một trận, sau đó mới trở thành người câm.
Mấy lần trước khi nghe thấy, A Sênh từng giải thích, nhưng đám ăn mày không hiểu được thủ ngữ của cậu, bài đồng d.a.o vẫn cứ được hát như thế.
Đương nhiên, rất có thể đám ăn mày hiểu, nhưng bài đồng d.a.o vẫn cứ hát như vậy.
Đối với đám ăn mày mà nói, A Sênh có phải người câm bẩm sinh hay không thì có liên quan gì đến chúng.
Dù sao cũng vẫn là một người câm.
Đám ăn mày đã nhận ra cậu, biết cậu là thiếu đông gia của Trường Khánh Lâu, đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua cho cậu.
Nếu A Sênh không phải người câm, cậu còn có thể lớn tiếng quát mắng đuổi người, hoặc cất tiếng gọi tiểu nhị, chưởng quỹ các tiệm bên đường đến giúp.
Nhưng A Sênh là một người câm.
Đám trẻ ăn mày này vì thế chẳng sợ cậu kêu la, càng không lo cậu sẽ gọi người tới.
...
A Sênh bị đám ăn mày vây quanh, vừa không cuống quýt, cũng chẳng bực tức.
Cậu thò tay vào túi thơm bên hông, móc ra mấy miếng thịt khô do tiệm nhà mình ướp. Trên mặt nở nụ cười để lộ đôi lúm đồng tiền rất duyên, cậu đưa thịt khô ra, há miệng làm khẩu hình mời chúng ăn.
Thời buổi này thế sự đảo điên, khói lửa chiến tranh có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Các gia đình bình dân quanh năm suốt tháng chẳng được nếm một mẩu thịt vụn cũng là chuyện thường tình.
Đây lại là thịt khô, toàn là thịt nạc!
Mắt đứa nào đứa nấy sáng rực lên, trừng trừng nhìn vào miếng thịt.
Trẻ ăn mày dẫu sao cũng là trẻ con, mà đã là trẻ con thì chẳng đứa nào không thèm ăn.
Có đồ ăn rồi, chúng cũng chẳng rảnh rang để làm khó A Sênh nữa.
Chúng giật lấy từ tay A Sênh, đưa cổ tay nhem nhuốc nhét thịt vào miệng, ngấu nghiến nhai nuốt.
Cũng có đứa lớn hơn một chút, một tay cầm thịt khô, tay kia vẫn ngửa ra đòi thêm.
Tham lam thật.
Đã xin được đồ ăn rồi, lại còn muốn vòi thêm tiền lẻ.
A Sênh mở túi thơm bên hông ra cho chúng xem:
Bên trong ngoài mấy viên kẹo hạnh nhân thì chẳng có lấy một đồng tiền lẻ nào.
Đám ăn mày đâm ra thất vọng, liền giật phắt cái túi thơm cùng mấy viên kẹo hạnh nhân trên tay A Sênh.
...
A Sênh “a a a” ú ớ kêu lên, ra hiệu bảo chúng trả lại túi thơm cho mình.
Tôn chưởng quỹ của tiệm ăn Trịnh Ký lúc này đang lên tầng hai thu thịt xông khói treo ngoài cửa sổ, nhìn thấy A Sênh bị mấy đứa ăn mày vây quanh, vội vàng gọi tiểu nhị, bảo tiểu nhị xuống giúp A Sênh đuổi bọn chúng đi.
Tiểu nhị nghe dặn, vội mở cửa sau chạy ra khỏi tiệm.
Nhưng trong ngõ làm gì còn bóng dáng đám ăn mày nữa.
Mấy đứa ăn mày kia còn tinh ranh hơn thỏ, khóe mắt vừa thoáng thấy bóng người là đã co cẳng chạy mất dạng.
“Thiếu đông gia, ngài... ngài không sao chứ? Bọn chúng ngoài việc cướp túi thơm thì có làm ngài bị thương không?”
Tiểu nhị chạy đến đầu ngõ, vừa vặn bắt gặp cảnh đám ăn mày giật túi thơm của A Sênh. Vì chạy vội nên anh ta thở hổn hển, nói năng cũng đứt quãng.
Phần lớn thịt lợn ở Trường Khánh Lâu nhà A Sênh đều do tiệm ăn Trịnh Ký cung cấp, nên A Sênh nhận ra tiểu nhị này.
Cậu lắc đầu, trên mặt vẫn nở nụ cười tươi tắn để lộ hai má lúm đồng tiền. Xét về tướng mạo, quả thực là một cậu nhóc khiến người ta vừa nhìn đã thấy mến.
Tiểu nhị thầm tiếc nuối thay cho vị thiếu đông gia này.
A Sênh thiếu gia muốn tướng mạo có tướng mạo, chỉ tiếc lại là người câm. Đã vậy... vị thiếu đông gia bị câm này của Trường Khánh Lâu dường như còn hơi ngốc nghếch.
Làm gì có ai vừa bị cướp túi thơm mà vẫn cười ngây ngô được như thế cơ chứ.
Đã câm lại còn ngốc, may mà sinh ra làm thiếu đông gia của Trường Khánh Lâu...
Bằng không, giữa thời buổi loạn lạc này, chẳng biết chuỗi ngày sau này sẽ thê thảm đến mức nào.
...
A Sênh vừa vặn cũng muốn ghé qua tiệm ăn Trịnh Ký.
Tiểu nhị hiểu bập bõm một chút thủ ngữ của A Sênh, đoán ra cậu muốn cùng mình về tiệm nên mở lời hỏi xem có đúng không.
A Sênh mỉm cười gật đầu, tiểu nhị biết mình đoán đúng liền dẫn cậu cùng đi.
Tiệm ăn Trịnh Ký quay mặt về hướng Tây, lúc này ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào nhà, cửa tiệm tầng dưới hầm hập nóng.
Cửa hàng buôn bán kiểu này đắt khách nhất là vào sáng sớm khi trời còn chưa tỏ và lúc chập choạng tối.
Sáng sớm thì có tửu lầu, quán cơm cùng người dân đến mua thực phẩm; chập tối cũng có khách ghé mua chút thịt tươi hoặc đồ chín mang về. Chỉ riêng khoảng thời gian từ sau buổi trưa đến trước hoàng hôn là vắng vẻ, chẳng có mối làm ăn nào.
Chưởng quỹ từ sân sau bước ra, dẫn A Sênh băng qua giếng trời lên phòng thu ngân trên tầng hai, để tiểu nhị ở lại trông coi tầng dưới.
Ông bảo vợ pha trà mời vị thiếu đông gia của Trường Khánh Lâu.
Thím Trịnh đon đả chào hỏi A Sênh một câu rồi xuống bếp dưới lầu.
Tôn chưởng quỹ đứng trên tầng hai khi nãy đã chứng kiến đại khái sự việc. Lên lầu, ông dẫn A Sênh vào phòng khách ngồi xuống, có lòng nhắc nhở: “A Sênh à, cháu chiều chuộng mấy đứa trẻ ăn mày đó quá rồi. Cháu xem, lòng người không đáy, cháu cho chúng thịt khô, chúng còn vây lấy cháu cướp cả túi thơm.
Ngay từ đầu cháu không nên cho. Cứ giằng co với chúng, cùng lắm là mất chút thời gian thôi. Bọn chúng chẳng dám thực sự cướp bóc hay đánh cháu bị thương đâu. Cháu cho một lần, lần sau chúng lại bám riết lấy cháu đấy.”
Ăn xin và cướp giật là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Vế trước hợp pháp, vế sau là phải dính dáng đến cửa quan.
Còn về cái túi thơm kia, vì chúng không đụng tay đụng chân đánh người, nên đám ăn mày hoàn toàn có thể cãi chày cãi cối là do A Sênh cho. Tất nhiên cũng có thể báo quan, chỉ là Trường Khánh Lâu mở cửa làm ăn, nếu đắc tội với đám ăn mày thì mọi chuyện sẽ rất phiền toái.
Cách tốt nhất vẫn là như Tôn chưởng quỹ khuyên: mặc kệ chúng, để chúng tự thấy mất mặt mà bỏ đi, lần sau chạm mặt có lẽ mới không bám theo nữa.
A Sênh mỉm cười lộ lúm đồng tiền, tay chỉ ra ánh nắng bên ngoài rồi hua hua vài động tác. Ý bảo mấy miếng thịt khô cho đám ăn mày vốn là đồ bán ế trong tiệm.
Vì thời tiết ngày càng nóng, để lâu sẽ hỏng, nên cha cậu cho cậu và mấy tiểu nhị trong tiệm ăn đỡ phí.
Dù không cho đám ăn mày thì cậu cũng định giữ lại ăn vặt, nên chẳng tính là tổn thất gì.
Tôn chưởng quỹ xem như nhìn A Sênh lớn lên, thủ ngữ của cậu ông đương nhiên hiểu hết.
Ông thở dài một hơi: “Đứa nhỏ này, bụng dạ thật thà quá. Phải rồi, hôm nay cháu qua đây là để thanh toán sổ sách à?”
A Sênh chớp chớp mắt gật đầu.
Trường Khánh Lâu và tiệm ăn Trịnh Ký hợp tác nhiều năm, bình thường cứ ba tháng quyết toán một lần. Nếu rơi vào dịp Đoan Ngọ hay Trung Thu thì có khi để dồn đến cuối năm mới thanh toán một thể.
Hôm nay vừa đúng ngày thanh toán.
Chưởng quỹ lấy sổ sách ra, A Sênh cũng mang theo hóa đơn.
Thím Trịnh bưng trà nóng lên, nước còn bỏng rát chưa uống ngay được, chưởng quỹ liền bảo vợ xuống nghỉ ngơi trước.
Trong phòng chỉ còn lại ông và A Sênh cặm cụi đối chiếu từng khoản một.
Tất cả đều ăn khớp.
A Sênh liền thò tay vào trong cổ áo, lôi ra một bọc vải rách màu xám ngoét, từ đó lấy ra từng đồng ngân nguyên, thanh toán sòng phẳng toàn bộ tiền hàng của ba tháng qua.
Chưởng quỹ trố mắt nhìn A Sênh lấy bọc vải rách từ trong vạt áo, rồi lại trơ mắt nhìn cậu móc ngân nguyên ra như làm ảo thuật, bỗng chốc vỡ lẽ, cười lớn bảo: “Giỏi cho thằng nhóc này, bác cứ tưởng cháu khờ khạo thật thà lắm chứ! Hóa ra trong bụng cháu cũng có tính toán riêng đấy!”
Chẳng phải sao.
Túi thơm thêu hoa văn tinh xảo đeo tơ hơ bên ngoài chẳng đựng đồng xu hay ngân nguyên nào, chỉ chứa vài món ăn vặt.
Đám ăn mày xin được đồ ăn, lại cướp được túi thơm, liền ngỡ vị thiếu đông gia tốt bụng này ngốc nghếch thật sự. Kể cả ông không sai tiểu nhị chạy ra thì A Sênh vẫn thừa sức bảo toàn của nả mà lui thân.
A Sênh toét miệng cười xòa.
Thì ra A Sênh đã sớm nghe thực khách trong tửu lầu phàn nàn rằng đám trẻ ăn mày ở con ngõ phố sau Thiên Thủy lộng hành vô pháp vô thiên, hễ thấy người là xúm lại vòi tiền.
Gặp phải kẻ keo kiệt vắt cổ chày ra nước, không chịu nhả một cắc, chúng sẽ giật mũ, giật bím tóc, lột cả giày dép.
Người ta sống vì thể diện, cho vài đồng tiền lẻ chẳng đáng là bao, nhưng bị lột mũ tháo giày rồi bị đám ăn mày bêu riếu khắp nơi thì mặt mũi giấu vào đâu?
Bất đắc dĩ, đành bỏ ra vài đồng lẻ coi như của đi thay người. Chỉ là sau đó phải tự nhắc mình, thà đi đường vòng chứ quyết không bước chân vào con ngõ sau phố Thiên Thủy nữa.
Bình thường nếu có việc qua phố Thiên Thủy, A Sênh cũng luôn tránh con ngõ này.
Hôm nay là do cậu lơ đãng, sau này ắt sẽ cẩn thận hơn.
Hơn nữa, đám ăn mày kia đã biết cậu là kẻ mê ăn, trong túi chỉ toàn đồ nhét mồm, lần sau chạm mặt có còn xúm lại nữa hay không cũng khó nói.
Thế mới thấy, A Sênh tuy là người câm nhưng đầu óc chẳng hề ngốc nghếch chút nào.
...
Chén trà trên bàn đã bớt bốc khói.
Chưởng quỹ nâng chén nhấp một ngụm, thấy độ ấm vừa vặn liền đưa tay mời A Sênh uống cùng cho đỡ khát.
“Ấm trà Minh Tiền này là do ông chủ một tiệm trà biếu bác uống thử. Hôm nay bác mới pha lần đầu, mà công nhận vị ngon tuyệt, hương thơm vấn vương nơi đầu lưỡi. Cháu mau nếm thử đi.”
A Sênh cũng bưng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ.
Một lát sau, cậu giơ ngón tay cái lên, gật đầu lia lịa.
Hai má nở nụ cười để lộ đôi lúm đồng tiền sâu hoắm, khóe mắt cong cong như vầng trăng khuyết.
Dáng vẻ ngoan ngoãn ấy thực sự khiến người ta thương mến.
Dẫu Tôn chưởng quỹ nhìn A Sênh từ bé đến lớn nhưng đôi khi vẫn không khỏi ngỡ ngàng trước diện mạo thanh tú của đứa trẻ này.
Trong lòng ông lại thở dài tiếc nuối.
Nếu A Sênh không phải người câm thì e rằng bà mối đến dạm hỏi đã giẫm mòn bậu cửa nhà họ Phương rồi.
Có lẽ tất cả đều là số mệnh.
Chưởng quỹ đặt chén trà xuống, giọng đầy quan tâm: “A Sênh à, bác nghe nói dạo này cha cháu không được khỏe? Đã mời thầy thuốc đến xem chưa?”
Ánh mắt A Sênh hơi chùng xuống, nhưng ngay sau đó lại cười tươi, đặt chén trà xuống rồi hoa tay ra hiệu, bảo rằng đã mời đại phu đến khám và bốc thuốc rồi, đồng thời không quên cảm ơn sự quan tâm của chưởng quỹ.
Tôn chưởng quỹ tinh ý bắt được nét u ám thoáng qua nơi đáy mắt A Sênh, liền làm như vô tình hỏi: “Lần này cha cháu ngã bệnh có phải là do giận chuyện cháu lại từ chối mối mai không?”
A Sênh cúi gằm mặt, không ra hiệu nữa.
...
Từ trước đến nay, Phương Khánh D.a.o luôn canh cánh trong lòng chuyện cưới vợ cho con trai.
Bản thân ông rồi cũng có ngày già yếu, đến lúc đó đứa con câm của ông biết nương tựa vào đâu?
Sản nghiệp của Trường Khánh Lâu, một người câm chắc chắn gánh vác không nổi, nhất định phải có một người vợ hiền tháo vát, biết ăn biết nói đỡ đần.
Vì thế ông luôn nhờ người hỏi thăm những cô nương nhanh nhẹn, tháo vát về làm dâu nhà họ Phương.
Nhà gái nghèo một chút cũng chẳng sao, lớn tuổi hơn một chút cũng chẳng hề gì, có phải chân to tự nhiên hay không cũng được, nhan sắc bình thường lại càng không thành vấn đề. Quan trọng nhất là cô nương đó phải tháo vát, an phận, và tuyệt đối không được chê bai A Sênh là người câm.
Thiếu đông gia của Trường Khánh Lâu tại Phù Thành, dẫu có câm thì cũng chẳng lo ế vợ.
Chỉ là mặc cho bà mối khua môi múa mép, hết giới thiệu tiểu thư tiệm tơ lụa lại đến con gái cả của vựa gạo, A Sênh trước sau chỉ mỉm cười lắc đầu từ chối.
Tôn chưởng quỹ vừa tò mò vừa mang ý thăm dò, dùng giọng điệu thân tình hỏi han: “A Sênh này, cháu nói thật cho bác nghe xem, rốt cuộc cháu thích cô nương thế nào? Để bác bảo thím cháu để mắt tìm giúp cho.”
A Sênh đứng dậy bước đến bên cửa sổ, ngón tay chỉ về hướng công trình kiến trúc cao lớn nhất Phù Thành kia: hướng Đô đốc phủ Phù Thành.
Tiệm ăn Trịnh Ký vốn dĩ trước đây là một tửu lầu nhỏ, sau buôn bán sa sút, sang tay mấy lần mới thành tiệm ăn như bây giờ, nên số tầng cao hơn nhà bình thường đôi chút.
Đứng trên tầng hai cũng có thể nhìn thấy Xuân Hành Quán, khu vườn cổ kính nằm sát vách Đô đốc phủ.
Chỉ là do có nhà cửa cây cối che khuất nên tầm nhìn không thể nào sánh bằng cầu Phúc.
Vì vậy A Sênh vẫn thích nhất là chạy lên cầu Phúc đứng ngắm.
Nếu may mắn, đôi ba lần cậu còn có thể bắt gặp Tạ Nhị gia từ trong đó đi ra:
Dáng người thon dài, thanh tao nho nhã như ngọc thụ lâm phong, chỉ nhìn từ đằng xa thôi cũng thấy đẹp đẽ vô ngần!
Chẳng khác nào nhành tùng bách thanh quý trên núi cao, ngắm nhìn bao nhiêu cũng không biết chán.
...
Động tác bưng trà của Tôn chưởng quỹ khựng lại.
Ông nghĩ chệch hướng, tưởng rằng A Sênh nhắm trúng thiên kim nhà Đô đốc phủ.
Miệng há hốc, mắt trợn tròn.
May mà lúc này chưa hớp ngụm trà nào, bằng không chắc chắn sặc sụa.
“A Sênh, thằng nhóc cháu, cháu đúng là... thật dám nghĩ mà!”
Chao ôi!
Thiên kim của Đô đốc phủ, đó là người mà gia đình bình thường có thể tơ tưởng sao?
Nếu vẫn còn ở triều đại trước, thiên kim Đô đốc phủ kiểu gì cũng phải gả cho hoàng thân quốc thích hoặc con cháu đại thần.
Trường Khánh Lâu của họ ở đất Phù Thành này tuy có chút danh tiếng, nhưng bước chân ra khỏi Phù Thành thì thương gia cự phú nhiều như nấm sau mưa, Trường Khánh Lâu căn bản chẳng chen chân nổi.
Tuy nói triều trước đã lụi tàn từ lâu, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo.
Tóm lại, một thiên kim Đô đốc triều trước, dù thế nào cũng chẳng đến lượt một thiếu đông gia của tửu lầu.
Quả thực là kẻ ngốc nói mộng, si tâm vọng tưởng.
Tôn chưởng quỹ và vợ là Trịnh Thải Hà có một cô cháu gái, tuổi tuy hơi cứng một chút nhưng diện mạo coi như ưa nhìn, lại không câm không điếc, nên hai người vẫn nhen nhóm ý định muốn mai mối cho A Sênh.
Ai ngờ đâu vị thiếu đông gia này dẫu là người câm nhưng mắt nhìn lại cao đến tận mây xanh.
Lại còn mơ tưởng cưới thiên kim Đô đốc phủ cơ đấy.
Trịnh Thải Hà đang ngồi khâu giày ở gian trước, nghe thấy thế liền cắn đứt sợi chỉ trên tay, vờ vào nhà tìm đồ để làm như vô tình nghe thấy chuyện, cười bảo A Sênh: “A Sênh à, cháu đừng trách thím nói thẳng, người dân thường chúng ta ấy mà, tốt nhất vẫn nên thực tế một chút thì hơn.”
Bình luận chương truyện 0
Chia sẻ cảm nhận, đàm đạo về diễn biến chương này cùng các đạo hữu
Chưa có bình luận nào cho chương này. Hãy là đạo hữu đầu tiên để lại cảm nghĩ!
