Mời Quý độc giả CLICK vào ảnh hoặc liên kết bên dưới để Nhận Mã Giảm Giá Shopee độc quyền và mở khóa đọc tiếp toàn bộ chương truyện!
Tháng chạp tháng mười hai, gió bắc nổi lên, bầu trời bay lả tả những bông tuyết lớn như lông ngỗng, bao trùm khắp núi rừng tĩnh mịch.
Trên bãi đất trống nơi đỉnh vách đá Dục Đồ sơn, mười mấy con mãnh hổ tạo thành thế vây hãm, bức một con hổ cái lùi lại liên tục.
Hổ cái trợn trừng hai mắt, nhe nanh hung ác, toàn thân sát khí đằng đằng.
Phía sau nó là một người nam nhân nằm sấp toàn thân trần trụi, dung mạo anh tuấn mà thô kệch, cơ bắp cuồn cuộn như đất như đá, lại nhắm nghiền hai mắt, nhân sự bất tỉnh, dưới bụng có một vệt thương dài, m.á.u tươi đang ùng ục tuôn ra.
Đối với sự đe dọa dọa nạt của hổ cái, bầy hổ hiển nhiên chẳng mảy may bận tâm, chúng hạ thấp người xông tới, ép hổ cái đến mức không thể lui được nữa.
Chợt, một tia sáng trắng chói mắt từ trên người người nam nhân lóe lên, mười mấy đôi mắt hổ đồng loạt nhìn sang, dưới sự kinh hãi, người nam nhân trong luồng sáng trắng thế nhưng lại hóa thành một con Ngân văn ấu hổ!
Gió bắc gầm rú chốn núi rừng, quỷ khốc sói gào.
Hổ cái phát ra một tiếng bi minh đau đớn, tiếng hổ gầm vang dội thấu trời, tuyết trên núi trượt lở, nó một miếng ngoạm lấy gáy ấu hổ, ngửa đầu hung hăng quăng đi, ném ấu hổ xuống vách đá.
Trời rạng sáng canh năm, mặt trời mới hé ra một góc tròn trịa, gà ở đầu đông của làng liền rướn cổ gáy vang lanh lảnh.
Trời quá lạnh, tiếng gà gáy cũng run run rẩy rẩy.
Lâm Bạch Ngô thắp sáng ngọn đèn dầu, liền nghe thấy tiếng sột soạt ngoài cửa, không lớn, cố ý đè nén cực thấp, nhưng y quen thuộc. Y vội vàng khoác áo choàng bông mở cửa, liền thấy Lâm Đại Xuyên đã thu dọn thỏa đáng, đeo tay nải muốn ra ngoài.
Lâm Bạch Ngô cầm đèn dầu, ánh đèn leo lét như hạt đậu, chiếu rọi căn phòng lúc sáng lúc tối: “A cha, tuyết lớn như vậy, vẫn phải đi ạ."
Lâm Đại Xuyên nghe thấy động tĩnh bèn nhìn sang, giọng ồ ồ giục: "Trời rất lạnh, con mau về phòng đi."
Lâm Bạch Ngô không nhúc nhích, gió lạnh quả nhiên men theo chân tường táp vào chân y, y chỉ mặc một chiếc quần mỏng, lạnh đến mức đầu gối khụy xuống.
Lâm Đại Xuyên xót xa, bảo y mau về phòng ở yên.
Lâm Bạch Ngô quấn chặt chiếc áo bào bông trên người, khuôn mặt tràn đầy lo âu: "A cha, tuyết lớn sẽ phong tỏa núi đó, cha về thế nào ạ?"
Lâm Đại Xuyên cũng hiểu cái lý này, cho nên ông mới nhân lúc mưa tuyết chưa lớn mà gấp gáp xuống núi.
Năm nay gặp tai ương, nhà nhà hộ hộ đều sống không yên ổn, mắt thấy sắp ăn tết, chỗ nào cũng cần dùng tiền.
Lâm Đại Xuyên là một thợ mộc, có một mặt tiền cửa hiệu không lớn, nửa tháng trước nhận một công việc, con gái nhà Trương viên ngoại trên trấn đã đến tuổi cưới gả, muốn đặt đồ gia dụng của hồi môn.
Đồ gia dụng hồi môn có nhiều món, trang hạp, muộn hộ trù, rương gỗ long não... gấp gáp đẩy nhanh cũng phải mất mấy tháng. Viên ngoại lại coi cô con gái nhỏ này như bảo bối, đồ mộc toàn dùng gỗ sồi đỏ thượng hạng, phải chạm trổ tinh tế tỉ mỉ, càng tốn thời gian tốn sức lực.
Cửa hiệu của Lâm Đại Xuyên nhỏ, vốn dĩ không nhận được mối làm ăn tốt thế này. Nhưng trùng hợp lão sư phó ở xưởng gỗ nguyên liệu lâm bệnh cấp tính, công việc còn thừa lại khâu dọn dẹp, chẳng chia được mấy đồng tiền, không ai muốn nhận, viên ngoại lại giục quá gấp, mới tìm được ông.
Sắp tới lễ tết rồi, Lâm Đại Xuyên không nỡ bỏ mấy đồng tiền này, nói gì thì cũng phải ra cửa. May mà ông tay nghề tốt, làm lại nhanh, hoàn thành khâu dọn dẹp là có thể lĩnh tiền công rồi.
Lâm Bạch Ngô biết không khuyên cản được, lê xỏ giày chạy ra ngoài.
"Bên ngoài tuyết lớn, làm gì vậy!"
Cơ thể Lâm Bạch Ngô xưa nay không tốt, gặp chút gió là nhiễm lạnh, Lâm Đại Xuyên gấp gáp giậm chân, bước qua bậc cửa đi theo ra ngoài.
Gió bắc gầm rú, tuyết lớn rơi như lông ngỗng, phủ lên mấy viên gạch đá xanh dùng để vây làm chuồng gà một lớp tuyết trắng thật dày, Lâm Bạch Ngô khom người sờ soạng trong chuồng gà.
Gà mái già bảo vệ trứng, thấy có người tới cướp, cục cục tác tác kêu mãi không ngừng.
Lâm Bạch Ngô mò mẫm hồi lâu móc ra được hai quả trứng, lau lau sạch sẽ, ngoảnh đầu nhìn sang Lâm Đại Xuyên: "A cha, có trứng này! Cầm theo đi đường ăn ạ."
Người trong làng nghèo khó, gà mái đẻ trứng nếu không ấp gà con, thì cũng tích cóp mang bán, hiếm ai lại giữ lại cho mình ăn.
Lâm Đại Xuyên xót ca nhi nhà mình, vội nói: "Giữ lại cho con ăn."
"Cháu ở nhà, ăn gì cũng được."
Lâm Bạch Ngô nhét trứng vào tay Lâm Đại Xuyên, lại đi đến gian bếp bọc khoai lang thái sợi đã phơi khô và lạp xưởng hong gió, nói gì cũng phải bắt a cha cầm theo.
Lâm Đại Xuyên thấy y bận bận rộn rộn như một con ong nhỏ: "Nghỉ ngơi đi thôi, cha không c.h.ế.t đói được đâu."
Trời không còn sớm, Lâm Đại Xuyên phải đi rồi.
Ông đưa mắt nhìn người vẫn đang bận rộn trong gian bếp, lớn tiếng hô: "Ngô ca nhi, mau đừng bận rộn nữa, cha ra khỏi cửa đây, quay về kiếm được bạc sẽ xé vải may quần áo cho con!"
Tiếng gió quá lớn, người bên trong không nghe thấy, vẫn đang cặm cụi bận rộn.
Lâm Đại Xuyên rủ mày, cẩn thận đặt hai quả trứng trong ngực về lại chuồng gà, gà mái già tức thì dang rộng hai cánh, cục cục tác tác bảo vệ lấy.
Ông đội đấu lạp lên, mở cổng lớn đi ra ngoài.
Gió bắc phập phồng thổi tới, bột tuyết bay tán loạn đầy trời. Tuyết càng rơi càng lớn, sắp sửa ngập đến mắt cá chân, đạp một bước lại thành một cái hố.
Lâm Bạch Ngô bọc một túi chứa đầy đồ ăn, lúc đi ra, Lâm Đại Xuyên đã không thấy tăm hơi.
Y vội vàng mở cổng lớn đuổi theo ra ngoài, nhưng chỉ có thể trông thấy một chấm đen xa xa trên con đường tuyết trắng xóa, Lâm Bạch Ngô đuổi không kịp, cứ giậm chân bình bịch: "Sao chẳng đợi cháu thế!"
Y hờn dỗi xách đồ ăn quay trở về nhà, vừa định cài then cổng lớn, chợt nghe thấy một tràng tiếng gọi cửa.
"Là ai thế?"
"Thanh âm của ta mà cháu cũng không nhận ra ư, Quế di của cháu đây."
Người đến là Trương Lan Quế, bà mai có tiếng ở Thượng Hà thôn, công phu mồm mép vô cùng cừ khôi, phàm là chuyện qua tay bà, thì không có chuyện nào không thành.
Lâm Bạch Ngô mặc ít áo, lạnh đến mức rùng mình một cái, nhỏ giọng đáp: "A cha lên trấn rồi ạ."
Bên ngoài quả nhiên hòa hoãn lại, nhưng chẳng được bao lâu, thanh âm chanh chua kia lại vang lên: "Bàn với cháu cũng giống nhau mà, bên ngoài lạnh lắm, mau mở cửa cho Quế di đi."
Lâm Bạch Ngô cực kỳ không tình nguyện, nhưng vẫn để người ta bước vào.
Lâm Bạch Ngô mười tám tuổi rồi, một ca nhi mười tám tuổi, đã sớm vượt qua cái tuổi nên thành thân.
Người trong làng cưới xin kết gả, nào có kén chọn thích hay không thích, chỉ cần biết vun vén sống qua ngày, biết thương người là được.
Nhưng thật sự không phải Lâm Bạch Ngô mắt cao tay thấp, lên mặt kiêu ngạo không muốn gả đi, cái tình cảnh này của y, quả thật không có ai nguyện ý rước.
Lâm Bạch Ngô là do Lâm Đại Xuyên nhặt được.
Mười tám năm trước, dưới gốc cây ngô đồng trắng ở đầu làng bị người ta bỏ lại một đứa trẻ trong tã lót, đứa bé bên trong nhăn nheo như thể vừa mới sinh ra, nắm chặt nắm đấm nhỏ xíu để ngay bên miệng, bộ dáng chực khóc mà không khóc được thật sự là khiến người ta xót xa.
Bên trong chiếc chăn nhỏ mỏng manh bao bọc đứa bé, có kẹp một mảnh giấy, trên đó viết ngày tháng năm sinh bát tự, ngoài ra, chẳng còn thứ gì khác.
Lâm Đại Xuyên ôm đứa trẻ còn hôi sữa đi hỏi thăm từng nhà từng hộ, đứa trẻ này còn chưa nở nang, nhưng ngó hàng lông mày và ánh mắt cũng rất thanh tú, người muốn bồng về nuôi cũng không ít.
Nếu là một ca nhi, giữa trán đáng lẽ phải có dựng chí, nhưng đứa bé này không có, hẳn là một khuê nữ hoặc tiểu tử.
Lâm Đại Xuyên sợ đây là một tiểu khuê nữ, luôn không dám kiểm tra, vẫn là nàng dâu nhà thôn trưởng cởi tã lót ra xem thử, nhìn qua một cái cũng không phải chuyện lớn lao gì, nhưng mấy phụ nhân đang quây quanh đều đồng thanh kinh hô, vội vàng đem chăn nhỏ quấn về chỗ cũ.
Đám phụ nhân vội vàng săm soi mi tâm đứa trẻ, nhìn suốt nửa ngày trời, rốt cuộc mượn nhờ ánh mặt trời mà thấy được một nốt ruồi nhỏ xíu mờ nhạt.
"Tiếc quá tiếc quá, sao lại là một song nhi."
"Dựng chí lại còn nhạt thế này, không dễ bề sinh dưỡng a."
"Nếu không thì người cha người mẹ nhẫn tâm kia sao lại ném đứa bé này đi cơ chứ."
Đám phụ nhân mồm năm miệng mười bàn tán, lại giao đứa trẻ trả về cho Lâm Đại Xuyên. Mấy người vốn định nhận nuôi cũng chẳng hé răng, im thin thít quay người bỏ đi.
Lâm Đại Xuyên tay chân luống cuống, không biết nên làm thế nào cho phải.
Ông ngoài ba mươi, mấy năm trước có cưới vợ, lúc nàng dâu sinh hài tử bị khó sinh, cả mẹ lẫn con đều không giữ được. Nếu như giữ được, hẳn cũng là một tiểu ca nhi lanh lợi.
Ông góa vợ cho đến tận bây giờ vẫn chưa tục huyền, nhưng nhóc con hôi sữa trong ngực này ông lại không biết cách nuôi nấng.
Lâm Đại Xuyên lượn từ đầu đông đến đầu tây của làng, hỏi thăm từng nhà từng hộ, vốn đang nói chuyện êm đẹp, nhưng vừa cởi tã của đứa trẻ này ra, lại đều không muốn nhận nuôi nữa.
Mấy năm nay trong làng nghèo túng, nhà nhà hộ hộ đều có mấy cái miệng ăn đang đợi chờ. Nếu nuôi một tiểu tử, còn có thể giúp việc nặng nhọc trong nhà; nếu là một cô nương, hay ca nhi, sau này xuất giá cũng thu được một khoản tiền sính lễ.
Thế nhưng một song nhi, lại còn là một song nhi có dựng chí cực kỳ mờ nhạt, xuống ruộng làm không được công việc đồng áng, lại không dễ sinh dưỡng, nuôi mười mấy năm mà gả chẳng xong, sẽ biến thành vụ mua bán lỗ vốn.
Lâm Đại Xuyên cũng hiểu rõ, bèn đặt đứa trẻ đó trở về dưới gốc cây ngô đồng trắng. Ông sợ gió thổi làm đứa trẻ nhiễm lạnh, còn đắp thêm một chiếc chăn bông nhỏ cẩn thận.
Nhưng tới ban đêm, ông trằn trọc thao thức thế nào cũng không sao ngủ nổi, vừa sợ đứa trẻ bị lạnh, lại sợ bị sói hoang tha mất.
Đứa trẻ có ra sao đi nữa, cũng là một sinh mạng, ông đã bắt gặp rồi, tốt xấu gì cũng coi như một đoạn duyên phận.
Suy nghĩ cho đến tận nửa đêm về sáng, Lâm Đại Xuyên rốt cuộc cũng đưa ra quyết định, nếu đứa bé ấy vẫn còn ở đó, nếu vẫn còn đọng lại hơi tàn, ông liền bế về nhà dốc lòng nuôi nấng.
Ngoài miệng làng gió thổi rát mặt, đến đêm khuya lại càng thêm rét buốt.
Lúc Lâm Đại Xuyên vội vã chạy tới nơi, khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ đã lạnh cóng đến tím ngắt, co rút trong lớp tã lót khóc cũng chẳng lên lời.
Những hộ gia đình trong làng, thật sự không có một nhà nào tình nguyện cho đứa bé một miếng cơm ăn.
----------
Lâm Đại Xuyên ôm đứa trẻ trong ngực quay trở về nhà, trong làng không có lang trung, ông liền vừa đút nước cơm, vừa chà xát nước ấm, túc trực ròng rã suốt hai ngày một đêm đứa trẻ mới hồi phục lại.
Đứa bé này mạng lớn, ông trời không thu, ông liền tự tay nuôi, mà một lần nuôi nấng này thắm thoắt đã mười tám năm ròng.
Lâm Đại Xuyên không được ăn học, đứa trẻ nhặt được ở dưới gốc cây ngô đồng trắng nơi đầu làng, nên gọi là "Bạch Ngô".
Giống như lời mấy phụ nhân trong làng đã nói, Lâm Bạch Ngô thể nhược, là một ấm sắc thuốc, gần như là ngâm mình trong hũ thuốc mà lớn lên.
Lâm Đại Xuyên lại làm cha lại làm mẹ, để chăm sóc y, chỉ đành nhận một ít công việc vặt vãnh rải rác, Lâm Bạch Ngô lại thường xuyên đau ốm, bao nhiêu năm qua đi cũng chẳng tích cóp được đồng tiền nào.
Mắt thấy đứa trẻ lớn hơn một chút, mới lại ra ngoài làm công.
Đứa nhỏ đã lớn, phải xuất giá rồi.
Nhưng bao năm qua, mặc kệ Lâm Đại Xuyên dùng cách thức nuôi nấng nào, mặc kệ ăn bao nhiêu thịt trứng, cũng không thấy nốt ruồi giữa trán của Lâm Bạch Ngô thẫm màu thêm lấy một chút.
Một song nhi không dễ bề sinh dưỡng, căn bản là không có gia đình tốt nào nguyện ý muốn cả.
……
Lâm Bạch Ngô cài then cổng lớn, để cho Trương Lan Quế bước vào trong phòng.
Nhà họ Lâm nhân khẩu ít, gian phòng cũng chẳng nhiều nhặn gì —— ca nhi lớn rồi, không thể ngủ cùng một chỗ với a cha nữa, do đó chia ra hai gian phòng ngủ; hai phòng ngủ cửa đối diện cửa, chính giữa liên kết với nhà chính, tiếp theo là gian bếp để nhóm lửa nấu nướng và một gian nhà kho cất giữ đồ đạc tạp nham.
Bên ngoài gió bắc rít gào, thổi tung cánh cửa gỗ kêu vang quang quác. Lâm Bạch Ngô đi ra sân sau ôm một bó củi khô, ngồi xổm xuống trước cửa lò thêm một nắm củi.
Ngọn lửa bùng lên một tiếng cháy lên thật cao, hơi nóng bốc lên phả vào làm mặt y nóng ran.
Trương Lan Quế đứng ở nhà chính gọi y: "Ai dô Ngô ca nhi, đừng bận bịu nữa, mau tới trong phòng bồi Quế di trò chuyện đôi câu đi cháu."
"Cháu tới ngay đây." Lâm Bạch Ngô lau tay, mời người vào trong gian nhà trong.
Gia cảnh nhà họ Lâm nghèo nàn, nhưng phòng của Lâm Bạch Ngô được bài trí cẩn thận tỉ mỉ.
Lại nhân vì có quan hệ Lâm Đại Xuyên là thợ mộc, đồ mộc bày biện trong phòng đều vô cùng tinh xảo, ông lại thương yêu Lâm Bạch Ngô, gỗ được dùng tới đều là gỗ tốt, liền ngay cái ghế vuông bằng gỗ sưa vàng đặt trước chiếc bàn dài, cũng là vật mà nhà nông bình thường không có khả năng sắm sửa.
Lúc Lâm Bạch Ngô ở cái tầm bảy tám tuổi, thân hình gầy yếu nhược bất cấm phong, không giống tiểu tử, ca nhi của những nhà khác thích chạy nhảy tung tăng, cứ cả ngày buồn tẻ ở lì trong nhà.
Y thích sự tĩnh lặng, lúc nào cũng ngồi ở trong tiểu viện khâu áo nhỏ, thêu khăn tay, vào tiết thu tời tiết chuyển lạnh, Lâm Đại Xuyên sợ y nhiễm phong hàn, đẽo cho y một cái bàn dài, chiếc ghế nhỏ, để y ở trong nhà mà an bề thêu thùa may vá.
Dáng người Lâm Bạch Ngô thấp bé, ghế dựa bình thường không tựa được tay, Lâm Đại Xuyên liền làm lưng ghế nhỏ thấp đi, phần tay vịn hai bên lại nâng cao, còn cố ý chạm khắc hoa văn thật tinh xảo đẹp mắt lên phần tựa lưng.
Thật nhiều năm tháng về sau này, Lâm Bạch Ngô đều ngồi ở trên chiếc ghế nhỏ đó thêu thùa lên vùng trời nhỏ của chính y. Dù cho thời gian đã trôi đi rất lâu, chiếc bàn nhỏ ghế nhỏ đều đã pha loang lổ vết tích năm tháng, y vẫn chẳng muốn thay đổi.
Trương Lan Quế lần đầu tiến vào phòng y, không kìm được chép miệng xưng tán, nghĩ thầm Lâm Đại Xuyên tên hán tử thô kệch kia, đối với đứa trẻ nhà mình đúng là tốt thật sự.
Trong nhà có khách tới, cũng không tiện bảo người ta ngồi suông không như vậy.
Lâm Bạch Ngô đem lấy một ít trái cây sấy khô dành dụm ăn tết mang ra, đám hạt điều ấy đầy đặn, củ nào củ nấy đều to cỡ chừng ngón tay, lại gộp chung với hai khối bánh nướng mè ngọt, cùng nhau bưng cho Trương Lan Quế nếm thử.
Ở nông thôn thức ăn ngon vốn thưa thớt, Trương Lan Quế liếc mắt một cái liền nhìn ra đó là đồ dự trữ qua năm mới, bà từng bôn ba biết bao nhiêu hộ gia đình, người khách sáo thì có nhiều, nhưng sẵn lòng mang đồ ăn tốt ra tiếp đãi như vậy thì chẳng đếm được bao nhiêu.
Trương Lan Quế hễ nghĩ đến lời sắp mở miệng thốt ra thì cõi lòng liền cảm thấy xót xa, nhưng thoáng nhớ tới mười lượng tuyết hoa ngân của Ngô lão gia tử trên trấn, bà liền cắn răng hung ác, vươn tay kéo lấy tay của Lâm Bạch Ngô, chậm rãi nói: "Ngô ca nhi a, cháu cũng mười tám rồi, cũng không thể cứ mãi ăn vạ ở trong nhà không chịu gả đi thế chứ."
Bình luận chương truyện 0
Chia sẻ cảm nhận, đàm đạo về diễn biến chương này cùng các đạo hữu
Chưa có bình luận nào cho chương này. Hãy là đạo hữu đầu tiên để lại cảm nghĩ!